Корнеллский университет получил четырёхлетний грант в размере 7,5 млн долларов от Инициативы по исследованиям специальных культур Минсельхоза США на создание Центра передового опыта в области садовой робототехники. Задача проекта — разработать машины, которые возьмут на себя самые трудоёмкие операции в саду: опыление цветков, прореживание завязи, уборку яблок и борьбу с сорняками в междурядьях.
Проект возглавляет профессор Манодж Карки из Корнелла вместе с Мэттью Уайтингом из Университета штата Вашингтон. В консорциум вошли ещё пять университетов — Орегонский, Пенсильванский, Мичиганский, Карнеги-Меллон и Стэнфорд, — израильский разработчик Fresh Fruit Robotics и крупное хозяйство Washington Fruit and Produce Co., которое выращивает яблоки и черешню на 10 тысячах акров. В команде есть и экономисты с социологами: они изучат барьеры внедрения техники.
Мотивация участников проста. В хозяйстве-партнёре доля затрат на рабочую силу за 15 лет выросла с 45% до более чем 60%, тогда как отпускные цены на яблоки держатся на уровне двадцатилетней давности. Разработчики признают, что дорогой робот, умеющий только собирать урожай, садоводам невыгоден, поэтому цель — универсальная автономная машина, занятая круглый год: зимой обрезка, весной опыление и прореживание, осенью уборка.
Яблоня — самая потребляемая плодовая культура в США, её вклад в экономику оценивается в 21 млрд долларов в год. Если проект удастся, мультизадачные роботы помогут снизить зависимость интенсивного садоводства от сезонных рабочих не только в Америке.
По материалам открытых источников. Подготовлено редакцией bozos.ru.
